考试科目改革是高考改革的重要内容，科目的增减不仅关系到中学教学和学生备考的范围，而且还影响到某些学科的发展前途及其在中学中的地位轻重。但现在的“3＋X”科目改革存在一些认识误区，对其科学性的理论论证尚显不够。
“3＋X”科目改革除了摸索综合考试命题的路子外，另一个重要的目的是为学生“减负纠偏”。高考是一种典型的选拔性考试，而竞争是选拔性考试的必然现象，而且竞争的难度会“水涨船高”。减少高考科目既不能达到减轻学生学习负担的目的，也无法纠正业已存在的偏科现象。1999年广东的“3＋X”试点中，因96．53％的考生都将“X”选为“1”，且一般都选自己学得比较好的科目，从而导致有些科目人数相对集中，这无疑使竞争更加激烈、心理压力也更大。而且，许多中学为了提高升学率，从高中一年级起便开始让学生确定“3＋X”中的“X”，以便有针对性地学习。这样，偏科问题非但得不到解决，反而变本加厉地存在于单个学生身上。
那么，高考科目如何设置才能既有利于普通教育又有利于高校选拔新生呢？如科目设置太少，很可能因高考强大的导向功能而使中学教育多了几分专业教育色彩而冲淡其基础教育的本色。而且，考试科目分组太细，也会增加考生因报考不当而落选的风险。再者，分组太细也与高等教育课程的综合化趋势相背离。我们认为，高考科目设置的一个基本原则应是保持一定的学科覆盖面，数量以5门为宜。具体地讲，这一方案的考试科目由以下5门组成：语文、数学、外语、文科综合、理科综合。考试仍分文理两类，考试科目门数与名称文理皆同，数学科亦文理同卷。其中，文科综合是指政治、历史、地理三科的综合，理科综合是指物理、化学、生物三科的综合。不过，为满足高等学校的专业差异，文理两类在综合科目考试的难度上仍应有所侧重，即文科类的文科综合科目难度较理科类大，文科类的理科综合科目难度则较理科类小。反之亦然。这种高考科目设置既能从根本上纠正学生学习偏科现象、使其掌握合理的知识结构，又能为高等学校输送基础知识扎实、能满足日益综合化的大学课程学习要求的合格生源。
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